和菓子は日本の食文化を芸術まで高めているといってもいいでしょう。砂糖を主原料とした和菓子茶道における茶とともに食べることもあり、味覚はもちろん、その外観は芸術性も期待されて発達したものです。通常、薄茶席では干菓子を、濃茶席では生菓子を供されます。

日本茶や抹茶のお茶請けになることが多いため、甘いものが多く、油はほとんど使われません。 砂糖、水飴、米、小麦、小豆などの主原料より、多くの種類の和菓子が生み出される。また、洋菓子のようにフルーツが使われるのは、寒天ものやあんみつなどアイスデザートが多いです。

人気の和菓子・羊羹（ようかん）は。一般には小豆を主体とした餡を寒天で固めた和菓子です。 寒天の添加量により、煉羊羹と水羊羹の二種類があります。 小豆は和菓子や中華菓子の重要な原料の一つです。和菓子では餡（あん）にして、饅頭、最中、どら焼き、あんパンなどの中に入れますね。牡丹餅の重要な材料でもあり、節句などの行事でも使用されているもの。 煮てから寒天などを加えて羊羹（ようかん）にする。 煮ることによって汁粉やぜんざいにしたり、かき氷にかけたり、アイスキャンディーの原料にもされています。

和菓子に使う砂糖はいろいろな種類があります。人気の和三盆（わさんぼん）は、香川県や徳島県などの四国東部で伝統的に生産されている砂糖の一種で黒砂糖をソフトにしたような風味を持ち、高級和菓子に使われています。

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